Les pantalles de cristall líquid (LCD) es divideixen principalment en tipus de retroil·luminació LCD, sent LED i CCFL les dues tecnologies principals de retroil·luminació.
Els retroil·luminació CCFL són actualment els principals productes de retroil·luminació per a televisors LCD. El seu principi de funcionament implica un petit nombre d'electrons dins del tub de la làmpada colpejant els elèctrodes a gran velocitat sota alt voltatge, generant emissió d'electrons secundaris i iniciant una descàrrega. El mercuri o gas inert dins del tub és excitat per col·lisions d'electrons, emetent llum ultraviolada de 253,7 nm. Aquesta llum ultraviolada excita el fòsfor recobert a la paret interior del tub per produir llum visible. La vida útil d'una làmpada CCFL es defineix normalment com el temps que triga a que la seva brillantor disminueixi al 50% de la seva brillantor inicial quan s'acciona a un corrent nominal de 25 graus; la seva vida útil nominal és de fins a 60.000 hores. No obstant això, el rendiment del color dels llums de fons CCFL és inferior al de les llums de fons LED.
Les il·luminació de fons LED utilitzen-díodes emissors de llum (LED) com a font de retroil·luminació, oferint avantatges com ara un baix cost i un rendiment de color potent. Els LED estan fets de materials semiconductors dopats; durant el funcionament, els electrons i els forats es combinen, alliberant l'excés d'energia com a radiació lumínica. Mitjançant l'ús de diferents materials semiconductors, es poden obtenir-díodes emissors de llum (LED) amb diferents característiques-emissores de llum. Els LED disponibles comercialment poden proporcionar colors com ara vermell, verd, blau, cian, taronja, ambre i blanc. Als televisors LCD, les fonts de llum de fons LED poden ser blanques o basar-se en els tres colors primaris de vermell, verd i blau. En els productes-de gamma alta, els retroil·luminació LED multi-color milloren encara més el rendiment del color, com ara fonts de retroil·luminació LED de sis-colors-primaris.
Els avantatges d'utilitzar retroil·luminació LED inclouen perfils més prims (aproximadament 5 cm), una gamma de colors més àmplia (105% NTSC) i un flux lluminós negre reduït a 0,05 lúmens, la qual cosa permet als televisors LCD aconseguir una relació de contrast de 10.000:1. A més, les fonts de retroil·luminació LED tenen una vida útil de fins a 100.000 hores.
Actualment, el principal repte que té el desenvolupament de retroil·luminació LED és el cost. A causa del seu preu més elevat en comparació amb les làmpades fluorescents de càtode fred (CCFL) tradicionals, actualment les fonts de retroil·luminació LED només s'utilitzen en televisors LCD-de gamma alta.
